Опасный предмет может остаться ненайденным
Еще 25 января в Западной Австралии было объявлено об исчезновении крошечной радиоактивной капсулы. Утверждалось, что деталь была потеряна в пути, где-то на на 1400-километровом участке между горнодобывающей компании Rio Tinto и пригородом делового района Перта. Австралийские власти объявили, что поиск опасного предмета может растянуться на несколько недель.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как власти обнаружили в штате Западная Австралия пропажу опасной радиоактивной капсулы, однако попытки найти крошечную деталь до сих пор не увенчались успехом.
Вообще, история удивительна. Как передает ABC News, капсула была упакована и перевезена с рудника Rio Tinto еще 11 января, а уже 16 января третья сторона доставила ее на склад в пригороде города Перт. Расстояние между двумя точками 1400 километров.
Власти и представители компании Rio Tinto настаивали на том, что их не уведомляли о случившемся до 25 января, когда контейнер был распакован. Но это тоже очень уж подозрительно. Генеральный менеджер Radiation Services WA Лорен Стин утверждает, что в соответствии со стандартным протоколом капсула обычно должна быть закреплена в высокозащищенном корпусе и выдерживать вибрацию, тепло и сильные удары. Стин добавила, что возможен любой вариант, но в отрасли действуют строгие протоколы, и было бы очень удивительно, если бы вовлеченная компания им не следовала.
«Честно говоря, мы все еще ломаем голову. Я думаю, что это своего рода тревожный звонок для всех компаний о серьезном характере радиоактивных источников, которые у них есть на объекте», – отметила эксперт.
Исполнительный директор Rio Tinto Iron Ore Саймон Тротт прокомментировал инцидент, настояв на том, что счетчик Гейгера использовался для «подтверждения наличия капсулы внутри упаковки» перед тем, как покинуть объект.
Как бы то ни было, поиски пропавшей потенциально опасной капсулы идут. Причем, в очень грандиозный масштабах. Операцией занимается Департамент пожарной и экстренной помощи штата. Межведомственная группа управления инцидентами прочесывает район поиска с помощью специального оборудования. Саймон Тротт сказал, что компания предложила свою «полную и постоянную поддержку» в поиске устройства.
По словам иинспектора по чрезвычайным ситуациям Дэррила Рэя, «чего мы не делаем, так это не пытаемся найти крошечное устройство с помощью глаз». Огромное расстояние в 1400 километров исследуется с помощью специальных детекторов радиации, чтобы уловить выделяемые капсулой гамма-лучи.
Многие поистине считают поиски тщетным занятием. Например, профессор медицинской визуализации на факультете медицины и здравоохранения Сиднейского университета и Королевской больницы Северного берега Дейл Бейли сравнил поиски с «нахождением иголки в стоге сена».
«Детекторы радиации на движущихся транспортных средствах могут использоваться для обнаружения радиации выше естественного уровня, но относительно низкое количество радиации в источнике означает, что им придется «осматривать» территорию относительно медленно», — говорит профессор Бейли.
Другое мнение высказывает Лорен Стин, которая утверждает, что несмотря на крошечный размер, вероятность того, что капсулу найдут, «довольно хорошая». «Если она упала на той дороге, если они проводят поиск по сетке, вполне вероятно, что мы сможем получить сигнал на радиационном мониторе и, надеюсь, найдем ее».
Размер капсулы действительно крошечный: около 6 мм в диаметре и 8 мм в длину. Потерянная капсула представляет собой измеритель плотности, обычно используемый в горнодобывающей промышленности и являющийся частью датчика уровня. Несмотря на свой размер, она и правда представляет опасность. Главный санитарный врач штата Вашингтон Энди Робертсон говорит, что капсула излучает как бета, так и гамма-лучи.
«Если бы вы стояли на расстоянии одного метра вы бы получили эквивалент 10 рентген грудной клетки», — говорит доктор Робертсон.
Нахождение в опасной близости от детали может вызвать повреждение кожи, в том числе ожоги, а если держать его близко от себя достаточно долго, это может повлиять на иммунную и желудочно-кишечную системы. Власти призывают всех, кто столкнется с капсулой, держаться от нее на расстоянии не менее пяти метров и сообщить об этом в Департамент пожарной и аварийной службы.
Произойдет все это не быстро. Власти говорят, что на то, чтобы закончить поиски в потенциальном районе, могут уйти недели, и даже тогда нет никакой гарантии, что он будет найден.
По словам экспертов, период полураспада капсулы составляет 30 лет, а это означает, что в течение следующих 300 лет она будет оставаться радиоактивной. Вице-премьер Роджер Кук требует провести проверку, чтобы выяснить, как было утеряно устройство.
«Я понимаю, что были приняты строгие меры для защиты и отслеживания этой конкретной капсулы, но тот факт, что она пропала, очень настораживает. Это очень опасный материал, и мы хотим, чтобы он был найден как можно скорее», — заявил он.
